FA(팩토리 오토메이션)라는 단어를 들어본 사람도 많을 것입니다. 기계 부품 등에도 「FA용 파츠」로 판매되고 있는 것도 있습니다. 그런데 FA는 도대체 무엇인가요? 이번에는 FA가 무엇인지 해설하겠습니다. 
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FA가 가리키는 「자동화」는 매우 폭넓다
FA란 팩토리 오토메이션의 약자. 즉 공장 자동화를 의미합니다. 이 정도로 자동화가 진행된 시대임에도 불구하고 거듭 「자동화」라고 하면 약간 이상한 기분도 듭니다. 그도 그럴 것이 FA라는 말이 나오기 시작한 것은 1950년대라고 합니다. 기계가 전동화되거나 공작 기계에 IC가 내장되는 등 변화가 일어나서 산업이 자동화된 시대에 태어난 용어입니다. 원래는 산업용 로봇의 도입 등을 의미하던 말이지만 자동화되는 범위가 확대되면서 현재 FA는 대단히 넓은 범위를 가리키는 말이 되었습니다. 현재는 생산 라인에서 자동으로 움직이는 작은 기계부터 큰 공작 기계, CAD, 자동 반송기나 자동 재고 체커, IoT 등도 포함하여 모든 FA의 범위에 들어갑니다. FA의 구체적인 예를 몇 가지 소개하겠습니다.
공장에서 움직이는 기계. 물리적인 면에서 보는 FA
기계 부품이 「FA용 파츠」로 판매되고 있는 경우의 FA는 작업자가 생산 라인 옆에 서서 작업하는 환경에서 작업자의 작업을 보조하거나 작업자가 손으로 하는 작업을 자동화하는 것을 의미합니다. 구체적으로는 지그에 조립하는 제품을 두면 자동으로 고정되는 기계나 라인 옆에서 2종류의 와셔를 겹쳐 작업자가 꺼내기 쉬운 방향으로 내밀어 주는 장치 등입니다. 손바닥에 오를 정도의 작은 장치부터 크더라도 사람 키를 넘지 않는 정도의 것이 대부분입니다. 이러한 자동화 기계는 만들고 있는 것이나 공정에 따라 요구되는 역할이 다양하기 때문에 양산 판매되고 있지 않습니다. 따라서 생산 기술이나 제조 기술 등에 소속되는 기술자나 지그 전용 제조업체 등이 현장에 맞춰 일관성 있게 직접 만드는 경우가 대부분입니다. 기계 부품에서 「FA 파츠」가 취급되는 것은 이 때문입니다. 이 밖에도 공장에서는 NC 및 자동으로 주행하는 무인 반송기 등 자동화를 위한 다양한 FA 장치가 움직이고 있습니다.
통신이나 프로그램 등 시스템 면에서 보는 FA
IT 및 디지털화도 관련된 시스템 관련 FA도 있습니다. CAD로 그린 도면을 보관해서 설계 변경 이력이나 부품 번호도 함께 보관, 검색도 할 수 있는 데이터베이스나 BOM(부품표 시스템), CAM(CAD 도면을 NC 등으로 배송하고 수동 프로그래밍 없이 가공하는 시스템) 등도 FA 속에 들어갑니다. 예를 들어 CAM이라면 기존에는 작업자가 도면을 보면서 수동으로 가공기에 프로그램을 입력해야 했습니다. 그러나 최근에는 CAD의 데이터를 그대로 받아들여 기계 자체가 가공 순서를 생각해서 자동으로 프로그램하는 것도 있습니다. 이와 같은 시스템면에서 자동화되어 가는 것도 FA 형태 중 하나입니다. 최근에는 인더스트리 4.0 등의 움직임도 있어 이들 시스템을 IoT와도 결합하여 한층 고도로 공장 그 자체를 자동화해가려는 움직임도 있습니다. 작업 방식 개혁이나 인재 확보난, 인건비 절감 등도 있어 자동화를 통해 일손을 줄이는 것은 큰 경향 중 하나가 되었습니다. FA가 지향하는 공장의 최종 형태는 모두 자동화된 무인 공장, 무인 제조 시스템이지만 적어도 지금은 아직 당장이라도 그 단계에 도달할 수 있는 공장은 대단히 제한되어 있을 것입니다.
정리
이와 같이 FA는 물리적인 것부터 시스템 면에 관한 것까지 매우 넓은 범위를 망라하는 용어입니다. IoT 등을 통한 무인 공장 이야기도 있다면 제조 라인에서 작업자의 수작업을 돕는 간단한 장치까지 모두가 FA에 포함됩니다. 따라서 「FA가……」라는 용어가 나왔을 때는 어느 부분의 이야기인지를 인식해야 합니다. meviy FA 메카니컬 부품에서는 판금 부품이나 절삭 플레이트의 3D CAD 데이터를 업로드만 하면 즉시 견적으로 답변 드립니다. 미스미 회원 ID를 보유하신 분은 지금 즉시 무료로 견적 받을 수 있습니다.
