제조업에서 매우 중요한 역할을 담당하는 생산 기술. 생략하여 「생기」라고도 불립니다. 그러나 제조업에 종사하지 않는 사람에게는 별로 알려지지 않은 부문이기도 합니다. 이번에는 제조업의 숨은 공로자, 생산 기술의 작업에 대하여 해설합니다. 
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생산 기술이란?
생산 기술을 한마디로 나타내면 「설계와 제조를 연결하는 일」입니다. 예를 들어 종이컵을 만든다고 합시다. 설계자는 컵의 형상과 재질, 치수를 정하는 것이 역할입니다. 한편 생산 기술에서는 재료인 종이를 어떻게 테이퍼가 있는 통 모양으로 구부리는가, 테두리 부분의 종이를 어떻게 제작할까 등 「어떻게 만들까」를 생각하고 실현하는 것이 역할입니다. 물론 설계자도 만드는 방법을 생각하면서 설계합니다. 그러나 설계자의 구상에서 더욱 깊게 파고들어 그것을 양산으로 실현하기 위한 방법을 생각하는 것이 생산 기술입니다. 생산 기술 부문이 커버하는 범위는 매우 넓어서 생산 라인이나 설비, 지그 설계로 시작하여 공정 내에서 불량이 나온 경우의 개선 등 다양한 업무를 담당합니다. 설계된 제품을 제조할 수 있도록 준비만이 아니라 제조 원가나 품질 등도 관련된 상당히 중요한 일입니다. 기업 규모 등에 따라 설계 부문이나 제조 부문이 생산 기술도 겸하고 있어 「생산 기술」이라는 독립된 부문이 존재하지 않는 경우도 있습니다. 생산 기술의 업무는 주로 설계된 제품을 어떻게 양산할지를 생각하는 단계와 양산하고 있는 혹은 이후 양산되는 제품을 보다 효율적으로 생산할지를 생각하는 단계가 있습니다.
설계된 제품을 어떻게 양산할까
생산 기술 업무 중 하나가 설계된 제품을 양산하기 위한 준비입니다. 앞서 설명한 종이컵을 예로 들면 당연하지만 설계자도 「어떻게 종이컵을 만들까」는 생각하고 있습니다. 그러나 「이러한 가공 기계를 사용하면 되겠다」까지는 생각을 해도 실제 그 기계를 사용할 때 필요한 조건, 가공 시간이나 속도, 기계의 모드 등까지 상세하게 예상하고 있는 일은 거의 없습니다. 이 부분을 담당하는 것이 생산 기술 부문의 엔지니어입니다. 생산 기술에서는 가공에 사용하는 공구나 기계를 선정하고 순서나 실제 가공 방법 등을 생각합니다. 필요에 따라 설비 설계를 하는 경우도 있습니다. 또한 이를 작업자에게 전달하기 위한 지시서를 준비하거나 작업자가 작업하기 쉬운 환경을 만들기 위해 작업장의 레이아웃을 생각하거나 작업용 지그 설계를 합니다. 또한 양산 준비 중이거나 양산 시작 후 공정 내 불량 등의 문제가 발생한 경우에도 생산 기술 부문이 대응합니다.
효율적인 생산, 비용 개선도 중요한 일
생산 기술에 요구되는 또 하나의 역할이 보다 효율적인 생산의 실현입니다. 제품은 그냥 만들면 되는 것이 아닙니다. 같은 제품이라도 생산에 드는 비용을 줄이는 편이 이익을 올릴 수 있기 때문입니다. 따라서 제품 하나를 보다 빠르게 만들 수 있도록 하거나 폐기되는 재료의 양을 줄이거나 불량률을 낮추는 등의 노력이 요구됩니다. 이들은 양산 시작 전부터 고려되는 내용이지만 생산이 오래 지속될수록 양산 후에도 다양한 연구나 개선이 요구됩니다. 공정 전체를 통찰하고 어떤 부분에 개선 가능성이 있는지 발견하는 등 종합적인 시야가 요구됩니다.
정리
생산 기술이란 제품을 세상에 내보내기 위해 설계와 제조 현장을 연결하는 중요한 일입니다. 설계된 제품의 제조 방법을 생각하거나 라인을 설계합니다. 양산 기동 시에는 품질을 체크하고 올바르게 양산할 수 있는지 확인합니다. 또한 양산 시작 후에도 생산 현장의 개선을 통해 비용 절감에 공헌하는 등 중요도 높은 분야입니다.
